N.81 – Prótesis robótica de pierna

Las prótesis robóticas de pierna (“Robotic leg prostheses”), que imitan la funcionalidad biomecánica de una pierna biológica, mejoran la movilidad y la calidad de vida de personas con amputación de miembros inferiores. Sin embargo, la mayoría de las prótesis disponibles para personas con amputaciones por encima de la rodilla son –hasta hoy- dispositivos pasivos con los que se logra replicar las funciones biomecánicas clave de la pierna biológica.

En el artículo aquí reseñado –de un equipo de investigación de la Universidad de Utah (EE UU)- se presenta la “Utah Bionic Leg”; una prótesis robótica de pierna para personas amputadas por encima de la rodilla. Tiene tres articulaciones activas: la rodilla, el tobillo y dedos del pie. Cada articulación tiene actuadores robóticos potentes y ligeros, alimentados por una batería integrada, los cuales proporcionan energía análoga a la de los músculos a la pierna humana. Mediante este desarrollo es posible que el usuario realice actividades fuera del alcance de las prótesis convencionales, como subir escaleras, ponerse en cuclillas o dar zancadas. Expresa Tommaso Lenzi, coautor del studio y director del HGN Lab de Ingeniería Biónica en la Universidad de Utah: “A las personas con amputación por encima de la rodilla se las dota generalmente de prótesis pasivas en las que la energía necesaria para moverse la debe proporcionar la pierna no amputada. Esto es realmente agotador e ineficiente; incluso algo tan simple como caminar o ponerse de pie se convierte en todo un desafío, ya que toda la energía proviene de una sola pierna en lugar de dos. Otras actividades, como subir escaleras, no son posibles”.

El equipo de la Universidad de Utah busca la manera de comercializar la innovación. Recientemente comenzó a trabajar con Ottobock –la empresa de prótesis más grande del mundo– para desarrollar una nueva generación de prótesis que puedan satisfacer el uso diario y superar el desempeño de las existentes.