N.69 – Hacia un mejor aprovechamiento de la biomasa

En el artículo aquí reseñado se denomina “biomasa” al conjunto de desechos biológicos (vegetales, animales y domésticos) cuyo procesamiento permite obtener energía y productos de alto valor agregado. Dado que estos biorresiduos contienen alta humedad, antes de ser procesados deben someterse a un pretratamiento de secado mediante tecnologías térmicas convencionales (como pirólisis, gasificación o torrefacción seca) que utilizan grandes cantidades de energía. Para acotar ese consumo de energía podría utilizarse la tecnología de carbonización hidrotermal de biomasa (HTC) para procesar esos residuos sin requerir pretratamiento de secado. El HTC consiste en un tratamiento termoquímico para procesar la biomasa en un reactor con agua caliente (entre 180 y 250 grados) a alta presión (de 10 a 40 bar) para obtener un producto de alto valor agregado: el hidrocarburo. Una innovación para afrontar los altos requerimientos de energía de la HTC reside en el uso de fuentes renovables de energía; tales como la energía solar.

En el artículo aquí reseñado investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) y de la Universidad “Tor Vergata” (Roma, Italia) describen un nuevo sistema sostenible de HTC que han desarrollado para obtener mayor cantidad de energía y productos de la biomasa. Se modela analíticamente un proceso HTC para reactores acoplados a un campo solar de haz descendente lineal (LBD). El sistema funciona con dos juegos de espejos reflectantes que redirigen los rayos solares a otro espejo secundario que concentra toda la energía solar en el reactor. Este proceso permitiría extraer energía -de forma renovable y sostenible- a partir de diferentes biomasas lignocelulósicas, la materia prima más abundante para la producción de biocombustibles disponible en el planeta Los productos obtenidos podrán aplicarse a la producción de energía, la mejora de sustratos del suelo, supercondensadores y biorrefinerías para abrir un camino tecnológico hacia una economía circular y libre de combustibles fósiles.