N.81 – 15ª Conferencia de las Naciones Unidas

El concepto de “biodiversidad” se refiere a la variedad de seres vivos que existen en el planeta y las relaciones que éstos establecen entre ellos y con su entorno, como resultado de millones de años de evolución. La presente reseña comprende dos artículos sobre biodiversidad y su relevancia para la humanidad. El primero (1) es una breve introducción a la Decimoquinta Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15), que tuvo lugar entre el 6 y el 19 de diciembre en Montreal, Canadá. El segundo (2) trata sobre la crucial relevancia de la biodiversidad para la vida y la salud humana.

1.- Primer artículo: Decimoquinta Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) (1.1.) (1.2.)

Cada diez años, en el contexto de la Convención de Diversidad Biológica (CBD, por sus siglas en inglés), los 196 países que son parte del Marco Global para la Biodiversidad de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) acuerdan una estrategia para enfrentar las diversas crisis socioambientales relacionadas con la pérdida de biodiversidad y el deterioro de la naturaleza.

La Decimoquinta Conferencia de las Partes de la Convención de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP15) tuvo lugar entre el 6 y el 19 de diciembre en Montreal, Canadá, con el propósito de establecer nuevos objetivos y metas para contener el creciente deterioro de la naturaleza resultante de la actividad humana. En su discurso de apertura de la Conferencia, el Secretario General de la ONU subrayó que “sin la naturaleza, no somos nada“, y señaló que la humanidad lleva componiendo, durante cientos de años, “una cacofonía del caos, ejecutada con instrumentos de destrucción”. Algunos ejemplos de esa destrucción van desde la deforestación y la desertificación al envenenamiento del medio ambiente por químicos y pesticidas. Todo ello degrada la tierra y hace más difícil alimentar a la creciente población mundial. Se refirió también a la degradación del océano, que acelera la destrucción de los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos que sustentan la vida. En referencia al costo humano asociado con la pérdida de la naturaleza y la biodiversidad, Guterres llegó a caracterizar a la humanidad como “un arma de extinción masiva” que “trata a la naturaleza como un retrete” y va camino del “suicidio por poder (delegado)”.

Como resultado de la Conferencia, el 19 de diciembre se aprobó el nuevo “Marco Global de Biodiversidad (MGB) Kunming-Montreal” para 2030, el cual reemplaza las “Metas de Aichi” que tuvieron vigencia entre 2010 y 2020. El acuerdo final tiene 4 objetivos y 23 metas, relacionados con: (a) mantener y restaurar la biodiversidad de especies, poblaciones y ecosistemas, así como la resiliencia y conectividad de estos últimos, (b) asegurar las contribuciones de la naturaleza para las personas en forma sostenible, (c) compartir de manera justa y equitativa los beneficios de la naturaleza, y (d) obtener los recursos financieros y otros apoyos necesarios para implementar el acuerdo.

Una descripción de los antecedentes, características y perspectivas del nuevo “Marco Global de Biodiversidad (MGB)” se desarrolla, en este mismo número del Newsletter, en la sección Noticias Científicas Nacionales (Noticia: “Especialistas del CONICET aportan al nuevo Marco Global para la Biodiversidad”). Se sintetizan allí los testimonios de Sandra Díaz, Gabriela Lichtenstein y Christopher Anderson, especialistas del CONICET que participaron activamente en la COP15 en Montreal.

2.- Segundo artículo: La crucial relevancia de la biodiversidad para la vida y la salud humana (2.1.) (2.2.) (2.3.)

El mundo natural ofrece inmensos beneficios para la salud humana, y seguramente reserva muchos más por descubrir. Sin embargo, existe el riesgo concreto de perder esos beneficios si el medio ambiente continúa degradándose.

Un laboratorio viviente

La mayoría de los fármacos proceden de compuestos naturales provenientes de animales y plantas; por ejemplo: los analgésicos como la morfina proceden de las amapolas de opio, la quinina antipalúdica proviene de la corteza del árbol cinchona; la penicilina es generada por unos hongos microscópicos, mientras que ciertos microbios descubiertos en el suelo de RapaNui (Isla de Pascua) reducen el colesterol; el AZT, uno de los primeros medicamentos contra el VIH/SIDA, provino de una esponja del Caribe. Con base en esa misma esponja se producen antivirales para tratar el herpes y sirve como fuente del primer medicamento de origen marino autorizado en EE.UU. contra el cáncer.

Un ejemplo de alta biodiversidad es el de los arrecifes de coral. Entre los innumerables habitantes de estos arrecifes se encuentra el llamado caracol de concha cónica, un molusco depredador que caza con unos “dardos” que contienen más de 200 compuestos tóxicos distintos. La droga Ziconotide copia exactamente a un péptido tóxico de uno de estos caracoles, y además de ser mucho más potente que la morfina, evita la tolerancia y la dependencia que pueden provocar los opioides. Hasta la fecha, de las 700 especies conocidas de caracol de concha cónica, solo 6 se han examinado en detalle, y de los miles de compuestos que albergan, solo se han estudiado 100 en detalle. Pero los arrecifes de coral y todos sus habitantes están siendo destruidos a tasas alarmantes.

Todo lo vivo es el resultado de un complejo “laboratorio viviente” que viene realizando sus propias pruebas clínicas desde que comenzó la vida hace aproximadamente 3.700 millones de años. Esta “biblioteca farmacéutica” natural alberga innumerables fármacos por descubrir, si no resultan destruidos antes de ser reconocidos. Pero la biodiversidad no solo es crucial para nuestra salud por proporcionar compuestos químicos. Una sorprendente variedad de especies han ayudado a revolucionar el conocimiento médico. Por ejemplo, el pez cebra fue fundamental para conocer cómo se forman los órganos, especialmente el corazón; mientras que un gusano redondo microscópico permitió comprender la “muerte celular programada” (apoptosis) que no solo regula el crecimiento de los órganos, sino que, cuando se interrumpe, puede provocar cáncer. Asimismo, las moscas de la fruta y diversas especies bacterianas fueron los principales contribuyentes a la investigación que permitió cartografiar el genoma humano.

Todo ello ilustra que puede haber especies aun no descubiertas que posean atributos que las hagan particularmente relevantes para estudiar y tratar enfermedades humanas. Si estas especies se pierden, sus secretos se perderán con ellas.

¿Qué factores provocan la actual pérdida de biodiversidad?

El principal factor que actualmente ocasiona la pérdida de biodiversidad es la destrucción del hábitat en tierra, arroyos, ríos, lagos y océanos. Si no se redujera significativamente el uso de combustibles fósiles, se anticipa que solo el cambio climático amenaza con la extinción de alrededor de un cuarto o más de todas las especies en la tierra para el año 2050, superando incluso la pérdida de hábitat como la mayor amenaza para la vida en la tierra. También están en riesgo, por efecto del cambio climático, las especies en los océanos y en agua dulce, especialmente aquellas como los corales en ecosistemas sensibles a las temperaturas del calentamiento.

Las pérdidas de biodiversidad influyen en la salud humana de diversas maneras, con importantes impactos en la aparición, transmisión y propagación de enfermedades infecciosas. Los patógenos del 60% de las enfermedades infecciosas humanas, por ejemplo, la malaria y la Covid, son zoonóticos, lo que significa que ingresan al ser humano procedentes de otras especies animales. El virus que causa el VIH/SIDA, y que hasta la fecha provocó la muerte de más de 40 millones de personas, probablemente provino de los chimpancés. Se estima que puede haber unos 10.000 virus zoonóticos que hoy circulan en la naturaleza y que pueden pasar al humano desde otras especies.

Es por ello que el enfoque de salud es crecientemente colaborativo, multisectorial y transdisciplinario, reuniendo a diversas agencias intergubernamentales, gobiernos y actores locales y regionales para abordar conjuntamente la salud humana, animal y ambiental para prevenir el riesgo de enfermedades futuras.

Un desafío clave para las organizaciones involucradas en la preservación de la biodiversidad es convencer a los responsables políticos, y al público en general, que la existencia y la salud humana son fundamentalmente dependientes de los animales, plantas y microbios con los que compartimos la vida en el planeta.

El Foro Económico Mundial estima que la mitad del Producto Interno Bruto mundial, unos U$S 44 billones, depende de la naturaleza. A nivel mundial, los ingresos anuales de la industria farmacéutica son de U$S 1,27 billones, y cada año, la atención médica en EE.UU. cuesta más de U$S 4 billones. En comparación, la cantidad de dinero necesaria para cerrar la brecha financiera de conservación de la biodiversidad es de solo U$S 0,7 billones (U$S 700.000 millones) al año. Para la salud del planeta, esa cifra no sólo es “insignificante”, sino que además es “mandatoria”.