N.29 – El rol del sistema nervioso en la diabetes

La diabetes es una enfermedad metabólica crónica padecida por unos 480 millones de personas en el mundo. Es causada por una falla en el proceso metabólico de la glucosa que resulta en fluctuaciones anormales de la glucosa en sangre. Según la Organización Mundial de la Salud (2016), se prevé que la diabetes será la séptima causa de muerte en 2030

De acuerdo con su etiología, la diabetes se clasifica como tipo 1 o tipo 2. La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune que causa la destrucción de las células β pancreáticas. Ello resulta en la ausencia de secreción de insulina (la hormona responsable de la correcta utilización de la glucosa) y, por lo tanto, en una regulación deficiente de los niveles de glucosa en plasma. La terapéutica tradicional se basa en la inyección subcutánea externa de insulina, con lo cual la mayoría de los pacientes mantienen un control glucémico subóptimo. La diabetes tipo 2 se caracteriza por una hiperglucemia crónica resultante de defectos en la acción de la insulina, que conduce a una reducción de la sensibilidad y la resistencia a la insulina. Para modular la sensibilidad a la insulina se recurre a diversos métodos (basados en nutrición, ejercicio y terapias farmacológicas) cuya eficacia resulta cuestionable.

La medicina bioelectrónica utiliza estimulación eléctrica para modular la actividad de los nervios periféricos como vía para tratar trastornos en órganos específicos o restaurar ciertas funciones biológicas perdidas. En relación al tratamiento de la diabetes, la revisión reseñada muestra que la medicina bioelectrónica exhibe un relevante potencial para mejorar la homeostasis de la glucosa con base en la identificación de las diversas áreas en el sistema nervioso central y periférico que la afectan. En la primera parte se describen las regiones del sistema nervioso central y los mecanismos de señalización involucrados en la homeostasis de la glucosa. La segunda parte se centra en el control de la secreción hormonal por el páncreas endocrino a través de las vías nerviosas periféricas. Cada sección es seguida por una discusión sobre las oportunidades terapéuticas de la modulación eléctrica (ya sea a través de la estimulación o la inhibición) de estas regiones del cerebro y las vías periféricas para tratar la diabetes tipo 1 y tipo 2.