N.43 – Cómo se regeneran partes del cuerpo

En los mamíferos, el hígado es el único órgano sólido que manifiesta capacidad regenerativa. Los hepatocitos (células preponderantes en el tejido hepático) pueden aumentar su tamaño y proliferar hasta regenerar al hígado por completo a partir de un fragmento equivalente al 25% del volumen originario. Un reciente estudio de la Universidad Abu Dhabi de Nueva York y la Facultad de Medicina de la Universidad Mount Sinai (Fuente primaria 1), aporta nuevas claves sobre cómo se produce la regeneración hepática al identificar cómo interactúan dos mecanismos epigenéticos implicados en el proceso y cómo uno de ellos puede compensar la ausencia del otro.

Fuera de los mamíferos, muchos animales tienen la capacidad de regenerar partes perdidas de sus cuerpos. Por ejemplo, la hidra (un pequeño pólipo cnidario de agua dulce) puede -tras una amputación- regenerar por completo (en pocos días) cualquier parte de su cuerpo, incluido su sistema nervioso.

Un equipo de investigadores de la Universidad de California Davis (Fuentes primarias 2 y 3) rastreó las trayectorias celulares de la hidra y descubrió tres líneas de células madre que se convierten en nervios, músculos y otros tejidos. La secuenciación del ARN en transcripciones de 25.000 células individuales les permitió componer un mapa molecular de los estados celulares de la hidra, incluidas las trayectorias de diferenciación para cada linaje, la identificación de los reguladores candidatos de los estados celulares y un mapa espacial / molecular del sistema nervioso. El develar los mecanismos de la hidra para regenerar su sistema nervioso podría proporcionar información útil para el tratamiento de traumas neurológicos o de enfermedades degenerativas humanas.

Los referidos estudios, junto con hallazgos sobre capacidades regenerativas de otras especies animales, podrían contribuir a una futura disección de mecanismos regenerativos.