N.54 – Distinción internacional a un investigador argentino

El Centro Internacional de Ingeniería Genética y Biotecnología (ICGEB), con sede en Trieste, Italia, es una organización intergubernamental establecida inicialmente como un proyecto especial de la Organización de las Naciones Unidas para el Desarrollo Industrial (ONUDI). Como organización autónoma desde 1994, gestiona 46 laboratorios de última generación en Trieste, Italia, Nueva Delhi, India y Ciudad del Cabo, Sudáfrica, y coordina una red interactiva con más de 65 Estados miembros. El ICGEB desempeña un papel clave en Biotecnología, con base en su excelencia en investigación, capacitación y transferencia de tecnología para contribuir al desarrollo global sostenible. Sus operaciones están alineadas con las del Sistema de Naciones Unidas.

En este año 2020 el ICGEB lanzó una novedosa iniciativa destinada a reconocer proyectos de alta calidad que aborden problemas científicos de especial relevancia para el país anfitrión, de interés regional para sus Estados Miembros y que estén financiados por subsidios de su Programa de Investigación Colaborativa (CRP, según sus siglas en inglés).

En este marco decidió premiar a José Manuel Estévez, investigador jefe del Laboratorio Bases Moleculares del Desarrollo Vegetal en el Instituto Leloir y del CONICET, por sus contribuciones al desarrollo de cultivos adaptables al cambio climático. El otro galardonado fue Vjekoslav Tomaić, investigador del Laboratorio de Virología y Bacteriología Molecular del Instituto Ruder Bošković, en Zagreb, Croacia. Se señala que tanto Estévez como Tomaić “lograron un progreso sobresaliente durante el curso de sus proyectos financiados por el ICGEB”.

El foco de las investigaciones de Estévez reside en mecanismos genéticos y moleculares para potenciar la producción de semillas y el rendimiento de cultivos de rápido crecimiento y adaptables a sequías y otras condiciones ambientales desfavorables asociadas al cambio climático. Otro brazo de su investigación se centra en los factores que regulan el desarrollo y crecimiento de los pelos radiculares, encargados de absorber agua y minerales del suelo. El conocimiento que generan sus estudios seleccionados por el ICGEB abre caminos para mejorar la eficiencia de las plantas para captar fósforo inorgánico (Pi), un mineral que es esencial para el desarrollo y crecimiento de los cultivos.

Desde su regreso a la Argentina, Estévez recibió otras importantes distinciones como los premios de la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (ANCEFN) “Carlos Berg 2012”, de la Academia Nacional de Ciencias “Germán Burmeister 2013” y el “Premio Houssay MINCyT 2016” en el área Ciencias Biológicas, Biología Molecular y Bioquímica.