N.54 – Preservación de especies équidas

Los caballos y burros, las cebras y los caballos de Przewalski comparten –dentro de la familia Equidae- el género Equus, cuyos individuos exhiben una notable plasticidad genética evidenciada por la producción de híbridos viables mediante el cruzamiento entre distintas especies. Si bien los híbridos de équidos más conocidos son el burdégano, resultante del cruce entre caballo (Equus ferus caballus) y burra (Equus africanus asinus) y la mula, resultante del cruce entre yegua y burro; las cebras y los caballos de Przewalski pueden producir crías vivas cruzando con caballos y burros.

Dado que varios équidos se han extinguido y muchos de los existentes son vulnerables a riesgos críticos, es necesario preservar los équidos salvajes para mantener la población animal y su diversidad genética. Para lograr esos objetivos, además de la reproducción natural, los programas de conservación pueden mejorarse mediante el uso de técnicas de reproducción asistida (TRA) para lograr un manejo genético óptimo de las especies en peligro de extinción y superar los problemas de infertilidad. Entre las TRA, la criopreservación de gametos combinada con la producción de embriones in vitro permite rescatar especies en peligro de extinción y preservar la genética de especies en peligro crítico.

Dado que la fertilización in vitro convencional aún no es sólida en caballos, la inyección intracitoplasmática de espermatozoides (IICPE) y la transferencia nuclear de células somáticas (TNCS) son las principales técnicas para producir embriones in vitro que puedan criopreservarse con éxito para el banco genético y la posterior transferencia de embriones. La IICPE en caballos está en primera línea en relación con otras especies domésticas, y se ha constituido en un procedimiento generalizado para usos clínicos.

La producción in vitro de embriones de équidos híbridos mediante IICPE permitiría generar conocimiento sobre los procesos de fertilización, genética y desarrollo temprano del embrión en estas especies. Paralelamente, si bien el número de caballos clonados producidos por TNCS ha aumentado significativamente en los últimos años, la eficacia de la clonación continúa siendo baja.

El artículo aquí reseñado tuvo como objetivo evaluar si los ovocitos de caballos domésticos apoyan el desarrollo preimplantacional de embriones de zebroide obtenidos mediante IICPE de cebra en óvulo de caballo y clonación, y estudiar la vía de señalización Hippo (Hippo signaling pathway), que regula la proliferación celular y la apoptosis, durante la especificación del linaje de las células del trofectodermo y las células de masa celular interna.

El estudio demuestra que los ovocitos de caballo apoyan el desarrollo de preimplantación de cebra de ambos (IICPE y embriones clonados) sin comprometer el desarrollo de blastocisto, número de células de blastocisto ni la expresión de SOX2 y YAP1. Los resultados apoyan el uso de ovocitos de caballos domésticos como modelo para estudiar embriones de cebra in vitro en nombre de la preservación de valiosas genéticas.