N.62 – Hacia la erradicación de la Malaria

El paludismo, o malaria, es una enfermedad potencialmente mortal causada por parásitos que se transmiten al ser humano por la picadura de mosquitos hembra infectados del género Anopheles. Se estiman en 240 millones los casos de paludismo en todo el mundo. Una estrategia ideal para controlar o erradicar la enfermedad sería alterar genéticamente a los mosquitos para que propaguen genes antipalúdicos en lugar de la enfermedad.

Investigadores del Imperial College London alteraron genes de mosquitos para que propaguen genes antipalúdicos a la siguiente generación de su especie. Este nuevo avance consiste en una modificación genética que esencialmente “secuestra” un gen funcional en el mosquito para producir moléculas antipalúdicas.

Dado que los parásitos que causan la malaria se han vuelto cada vez más resistentes a los medicamentos antipalúdicos, esta innovación podría resultar especialmente importante. Por supuesto, deberá verificarse rigurosamente la seguridad y la eficacia de la técnica antes de liberar cualquier mosquito modificado genéticamente en un área en la naturaleza.

En el artículo aquí reseñado se explora cómo modificaciones genéticas mínimas en los genes endógenos de los mosquitos pueden convertirlos directamente en impulsores genéticos para erradicar la malaria.