N.88 – La Inteligencia Artificial en el ámbito educativo y académico

2.- Segundo artículo: La IA podría contribuir a atenuar la “discriminación idiomática” en ciencia y tecnología (2.1.) (2.2.)

Según un estudio publicado en PLOS Biology por un grupo internacional de 11 autores, el omnipresente dominio del idioma inglés en las actividades de investigación (por ejemplo: revisar literatura, escribir, publicar, comunicar y participar en conferencias) provoca notorias dificultades para los angloparlantes no nativos (APNN) de todo el mundo. Según los autores, el mayor esfuerzo que los APNN deben dedicar a la “nivelación idiomática” puede obstaculizar su desarrollo y estancar sus carreras.

Para obtener mayor información sobre los obstáculos que enfrentan los APNN y cómo abordarlos, Science Careers (SC) entrevistó conjuntamente a los autores principales del estudio: Valeria Ramírez Castañeda (VRC), Ph.D. estudiante en la Universidad de California, Berkeley, y el conservacionista japonés Tatsuya Amano (TA), profesor titular de la Universidad de Queensland (Australia). A continuación, se presenta un resumen de la entrevista.

2.1.- SC: ¿Cómo fueron afectadas sus carreras por las barreras idiomáticas?

VRC: Cuando estaba elaborando mi tesis de maestría (en Colombia), intenté escribir el manuscrito en inglés, pero me resultó tan difícil que al final decidí escribirlo solo en español. Eso me alertó sobre la problemática del dominio del idioma inglés en la ciencia.

TA: Me afectó mucho. Cuando escribí mi primer artículo (como estudiante de posgrado en Japón), me tomó mucho tiempo redactarlo en inglés y mi supervisor me dijo que no podía publicarse con un inglés tan elemental. Presenté esa tesis en japonés y luego hice un gran esfuerzo para traducirla y publicarla en inglés. Fue una experiencia dura para mí, e incluso ahora (habiendo publicado ya muchos artículos en inglés) me lleva mucho tiempo y esfuerzo hacerlo, y eso rara vez es reconocido por la comunidad académica.

2.2.- SC: ¿Qué dificultades encontraron en sus estudios?

TA.: Encontramos significativas desventajas en cada tipo de actividad que realizamos. Por ejemplo, para leer un documento, los APNN necesitamos hasta el doble de tiempo que los angloparlantes nativos (APN). Para las publicaciones es 2,6 veces más probable que nuestros artículos sean rechazados y 12 veces más probable que se nos solicite una revisión idiomática. Y casi la mitad de los APNN decidieron no asistir a conferencias internacionales y alrededor de un tercio de ellos decidió no exponerse a una presentación oral porque no tenían confianza en su propio inglés. También descubrimos que el nivel de ingresos tiene un significativo efecto en la superación de las barreras idiomáticas; por ejemplo, en Japón es normal que los investigadores dispongan de financiamiento para solventar servicios profesionales de traducción al inglés, pero ello no ocurre, por ejemplo, en Colombia.

2.3.- SC: ¿En qué idioma difunden sus estudios los APNN?

TA.: Para nuestras carreras, tenemos que publicarlos en inglés porque ello es imprescindible para ser evaluado como investigador. Pero luego, como deseo difundir mis trabajos en Japón, debo traducirlos al japonés. Pero eso representa un gran esfuerzo adicional para nosotros.

VRC: Para mí es incoherente investigar en Colombia pero no publicar en español. ¿Quién puede acceder a lo publicado y realmente usarlo en el propio país?

2.4.- SC: ¿Visualizan algún factor que represente un obstáculo particularmente importante?

TA: Las mayores desventajas se presentan en las publicaciones. Además, si un artículo es rechazado, hay que hacer revisiones en inglés y probar con otras revistas, lo que multiplica el esfuerzo. Otro obstáculo está en la participación en conferencias, que implica mucho estrés mental, ansiedad e inseguridad, pero es fundamental para una carrera científica y para desarrollar una red de investigación. La insuficiente participación en conferencias puede conducir a la pérdida de oportunidades para los APNN.

VCR: Para mí fue muy impactante enterarme de que el 91% de los APNN necesitan más tiempo para leer. Ahora, que puedo hacerlo más fácilmente, experimento mayor sentido de pertenencia.

2.5.- SC: ¿Qué está perdiendo la comunidad científica por el hecho de que los APNN padezcan esas barreras?

TA: Los APNN constituyen el 95% de la población mundial. Entonces: ¿Es correcto mantener la actual dinámica idiomática para sólo el 5% de los investigadores? Nuestra respuesta es, obviamente, “no”. Tenemos muchos desafíos globales, incluida la conservación de la biodiversidad, la crisis climática global y las pandemias, y deberíamos involucrar a todos en este planeta para resolver estos problemas.

VCR: Somos seres pensantes en diferentes idiomas y eso significa diferentes formas de observar y entender el mundo, así como aportar diferentes soluciones. También queremos que los integrantes de las comunidades locales, por ejemplo, en Colombia, puedan leer el artículo que escribimos sobre la biodiversidad en Colombia, porque son los colombianos quienes deben opinar y decidir sobre eso. Preservar los idiomas y la diversidad idiomática es tan importante como preservar la diversidad biológica.

2.6.- SC: ¿Qué podrían hacer las instituciones, en lo inmediato, para equilibrar las situaciones?

TA: La responsabilidad de las revistas es enorme porque son las “guardianas” de la ciencia. Pueden utilizar la traducción automática para producir resúmenes en idiomas alternativos o, idealmente, traducciones completas. Algunas, como las revistas de la Sociedad Ecológica Británica, ya integran herramientas de edición idiomática con IA en el sistema de envío de artículos para la revisión. Esto representa una solución para países de bajos ingresos, cuyos investigadores no tienen acceso a servicios de edición en inglés. En cuanto a las conferencias científicas, deberían crearse entornos más inclusivos; por ejemplo, algunas ya permiten que los hispanohablantes presenten sus aportes en español, con subtítulos en inglés.

VCR: Necesitamos un esfuerzo concertado. Si bien los APNN pueden gastar más dinero y esfuerzo para mejorar su inglés, ello no es suficiente ni es justo. Por eso toda la comunidad científica tiene que hacer algo; nosotros no podemos hacer todo.

2.7.- SC: ¿Qué ocurre con los APNN a nivel individual?

TA: Muy a menudo se confunde la calidad del inglés de una persona con su calidad científica o con su nivel educativo. Pero eso no es correcto: la calidad científica no está correlacionada con la calidad del inglés. Esas dos variables deben distinguirse explícitamente, y eso es algo que puede hacerse al evaluar documentos o propuestas de subvenciones o al realizar entrevistas de trabajo. Deberíamos ver a los APNN a través de sus activos en lugar de sus deficiencias, porque ser APNN significa poder hablar otros idiomas y tener un relevante papel para conectar dos culturas diferentes.

VCR: Durante un tiempo, al percibirse que el idioma internacional era el inglés, sólo obtenían beneficios las personas que publicaban en inglés, lo que disuadía a las demás de publicar en sus propios idiomas. Para los investigadores locales sería muy importante clasificar las publicaciones que no están en inglés con un nivel equivalente a las publicaciones en inglés. Para nosotros es muy importante seguir hablando de la sociedad multilingüe en general, porque la diversidad lingüística también significa diversidad biológica y cultural.

Abordar el problema de la discriminación fáctica de los APNN requerirá el compromiso de instituciones, editores y financiadores por igual, y sus acciones deberán ser drásticas. Por ejemplo, Michael Gordin, historiador de la Universidad de Princeton, señala que las agencias que financian la investigación internacional podrían exigir que los artículos científicos se publiquen primariamente en el idioma del país donde se realizaron. Las herramientas de IA podrían ayudar a nivelar el campo de juego, pero los editores y las revistas (incluida Science) deberían revisar e incluso revertir por completo sus políticas referidas al uso de la IA para escribir y revisar (ver 3.- Tercer artículo). Dichos pasos son factibles y deberían tomarse de inmediato.