N.63 – Estimulación trascraneal por ultrasonido

La presente reseña comprende dos artículos referidos a la estimulación trascraneal por ultrasonido. El primero (1) se refiere a los potenciales clínicos de dicha estimulación, mientras que el segundo (2) focaliza en su potencial para restaurar la memoria y revertir la demencia humana:

1.- Primer artículo: Potenciales clínicos de la estimulación trascraneal por ultrasonido (1.1.) (1.2.)

Mientras las enfermedades cerebrales crecen notoriamente en sociedades envejecidas, la efectividad de los enfoques terapéuticos convencionales es limitada: (a) los fármacos experimentan dificultad para superar la barrera hematoencefálica, (b) las opciones quirúrgicas tienen -por su invasividad- una limitada viabilidad en ancianos, y (c) las técnicas disponibles de estimulación cerebral no invasiva (como las electrofisiológicas) son limitadas en focalización y acceso a áreas profundas del cerebro.

La mejora de los referidos tres enfoques es ahora posible -sin abrir el cráneo- a través de ultrasonido, en sus tres opciones terapéuticas: (a) apertura focal y reversible de la barrera hematoencefálica para la administración dirigida de fármacos, anticuerpos o terapia génica; (b) cirugía no invasiva y altamente dirigida, mediante rayos de ultrasonido focalizado de alta intensidad (HIFU), y (c) estimulación cerebral no invasiva y altamente dirigida para mejorar las funciones cerebrales sin afectar la barrera hematoencefálica.

En el artículo aquí reseñado se delinea el estado actual de la terapia cerebral por ultrasonido, los resultados de investigaciones recientes, así como nuevos conceptos y técnicas desarrollados durante los últimos años. Si bien se focaliza en enfermedades como Alzheimer, Parkinson, accidente cerebrovascular, esclerosis múltiple y neuralgia, que ya fueron anteriormente tratadas con técnicas de estimulación cerebral más antiguas y menos precisas, se consideran también aplicaciones completamente novedosas.

2.- Segundo artículo: El ultrasonido podría restaurar la memoria y revertir la demencia humana

Si bien no parece aconsejable hacer rebotar ondas de ultrasonido dentro del cráneo, ello podría potenciar la efectividad de otros tratamientos en pacientes con Alzheimer. Y lo más importante: la combinación de terapias con medicamentos y con ultrasonido en seres humanos muestra signos de restaurar las capacidades de formación de memoria.

En 2015, Götz y sus colegas publicaron un estudio inicial en el que las ondas de ultrasonido eliminaron con éxito el beta-amiloide del cerebro de ratones. Los beta-amiloides son una clase especial de proteínas relacionadas con varios síntomas en personas con Alzheimer, incluida la demencia y el deterioro cognitivo. Más específicamente, el ultrasonido, cuando se combina con microburbujas inyectadas por vía intravenosa, permite la atenuación de la barrera hematoencefálica, activando microglías inactivas que luego absorben el amiloide en sus lisosomas. Más tarde, Götz y sus colegas encontraron que en un cerebro de ratón senescente y fisiológicamente envejecido, la combinación de ultrasonido con microburbujas mejoraba sustancialmente la memoria, además de otros procesos neurológicos y fisiológicos relacionados.