N.64 – ¿Cuándo es correcto el ‘autoplagio’?

Aunque los investigadores tienen, a menudo, razones válidas para tomar textos que ya han publicado y reutilizarlos en nuevos artículos, los colegas suelen cuestionar o desaprobar tal reciclaje calificándolo como “autoplagio”.

Hoy no se dispone de investigaciones rigurosas sobre la justificación y frecuencia con la que los investigadores reciclan sus textos, si esa reutilización constituye una infracción de los derechos de autor o qué tipos de reutilización pueden ser correctos o incorrectos.

Moskovitz se propuso cubrir dicho vacío a través de su proyecto de investigación sobre Reciclaje de Texto (TRRP), el cual resultó en una guía (para editores y autores) que describe cuándo la práctica es tanto ética como legalmente admisible, y cómo presentar el texto reutilizado de manera transparente.

El reciclaje o la replicación de textos pueden tener una sólida justificación. Por ejemplo, es posible que un investigador que viene trabajando en un determinado tema durante varias décadas use métodos muy similares en diferentes estudios. En tal caso le resultará eficiente “reciclar” (si no “cortar y pegar”) la sección de métodos en distintos artículos. No se le debería obligar a “forzar” o “torturar” sus palabras solo para no quedar atrapado en un sistema de detección de plagio.

Moskovitz y un colega analizaron 400 artículos técnicos publicados recientemente con un algoritmo para determinar el grado de similitud entre oraciones en artículos de los mismos autores. Concluyeron que el reciclaje de texto es “común y omnipresente” en las ciencias.

Las cuestiones legales también son motivo de inquietud. Los editores a menudo piden a los investigadores que reformulen sus textos para no incurrir en eventual infracción de derechos de autor. Pero en muchos casos la nueva redacción no es legalmente necesaria, porque la replicación encuadra dentro de la categoría de “uso justo” en la ley de derechos de autor de EE.UU…

Según la guía, la “reformulación” puede ser menos ética que el “reciclaje”, porque oculta el hecho de que se está reutilizando material. Varios editores permiten hoy, cuando los autores describen métodos o protocolos estándar, usar texto idéntico o “sustancialmente equivalente” al de publicaciones anteriores, siempre que se cite la fuente original.

Moskovitz espera que la guía TRRP ayude a comprender mejor el alcance del reciclaje de textos y a generar consenso sobre cuándo se puede hacer de manera ética. Concluye señalando: “La investigación científica funciona intrínsecamente de manera escalonada”. “Los investigadores suelen pararse sobre los hombros de gigantes, pero también sobre sus propios hombros”.