N.78 – Dispositivos tecnológicos de asistencia

Se denomina “tecnologías de asistencia” al diseño y desarrollo de equipos, dispositivos y servicios que contribuyan a mantener, aumentar o mejorar las capacidades funcionales de personas con algún tipo de discapacidad. La presente reseña comprende dos artículos vinculados con tecnologías de asistencia. En el primero (1) se presenta una novedosa prótesis de mano impulsada por la respiración. El segundo (2) trata sobre unas gafas inteligentes que permiten a las personas con sordera leer conversaciones en tiempo real, participar en ellas y mejorar su integración social.

1.- Primer artículo: Nueva prótesis de mano Impulsada por la respiración (1.1.) 1.2.) 1.3.) 1.4.)

Se estima que más de 40 millones de personas en todo el mundo padecen deficiencias en las extremidades superiores, la mayoría sin acceso a asistencia protésica. Las prótesis actualmente disponibles no suelen ser apropiadas ni asequibles en entornos de bajos recursos.

En el documento aquí reseñado, investigadores de la Universidad de Oxford presentan un nuevo sistema impulsado por la respiración para proporcionar al usuario un control total del movimiento de la prótesis en cualquier lugar. Los usuarios pueden regular su respiración y ese flujo controlable de aire se usa para impulsar una pequeña turbina Tesla que controla con precisión los movimientos de dedos protésicos.

El nuevo enfoque se centra en el costo, el mantenimiento, la comodidad y la facilidad de uso: “Nuestro dispositivo impulsado por la respiración brinda una opción protésica novedosa que se puede usar sin limitar ninguno de los movimientos corporales del usuario”, dijo el autor principal, Jeroen Bergmann, del Departamento de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de Oxford. El dispositivo está libre de cables y arneses, lo que lo hace fácilmente adecuado para niños y adolescentes en crecimiento. Los niños pequeños pueden alcanzar el volumen de aire requerido para operar la prótesis.

Para desarrollar y perfeccionar el dispositivo los investigadores colaboraron con LimbBo, una organización benéfica líder en el Reino Unido para niños con deficiencias en las extremidades. Jane Hewitt, fideicomisaria de LimbBo, dijo: “No hay dos deficiencias de extremidades iguales, y lo que ayudará a un niño no será adecuado para otro. Actualmente, hay algunas opciones disponibles con respecto a las prótesis, pero todavía hay niños que necesitan un enfoque completamente diferente. Para muchos, la falta de una articulación del codo limita severamente su acceso a dispositivos protésicos”. Añadió: “Acogemos con beneplácito esta investigación como un enfoque completamente diferente para permitir que nuestros niños tengan la ayuda que una prótesis como esta les brindaría”.

2.- Sgundo artículo: Gafas inteligentes permiten a las personas con sordera leer conversaciones en tiempo real y facilitan su participación e integración social (2.1.) (2.2.) (2.3.) (2.4.)

La empresa XRAI Glass ha lanzado unas gafas inteligentes para personas sordas o con pérdida auditiva que transforman automáticamente -en tiempo real- las señales de audio en textos que se proyectan instantáneamente frente a los ojos del usuario. “Estamos muy orgullosos de las posibilidades de esta tecnología innovadora para enriquecer la vida de las personas sordas o con pérdida auditiva, para que puedan maximizar su potencial”, dijo Dan Scarfe, CEO de XRAI Glass.

El dispositivo y su software, que reconoce voces, tonos de voz, acentos y distintos idiomas está disponible en el mercado. El hardware fue desarrollado por la empresa de gafas AR Nreal a través de sus gafas Nreal Air, mientras que el software fue desarrollado por la misma XRAI Glass.

“Este es un gran ejemplo de la diferencia positiva que la tecnología innovadora puede hacer para las personas sordas o con pérdida auditiva. En el Instituto Nacional para Personas Sordas del Reino Unido (RNID) estamos entusiasmados con el potencial de la tecnología para transformar la vida de nuestras comunidades. XRAI Glass es fácil de usar y podría ser una herramienta para garantizar que las personas con pérdida auditiva no se sientan excluidas en entornos sociales”, dijo Mark Atkinson, director ejecutivo de RNID.